A polgármester egy település választott vezetője: a helyi választáson a lakosok közvetlenül választják meg, és ő vezeti a képviselő-testületet, illetve képviseli az önkormányzatot. Kisebb településeken gyakran társadalmi megbízatásban látja el a feladatot, nagyobbaknál főállásban.
Tipikus napi munka: a képviselő-testületi ülések előkészítése és vezetése, a település fejlesztési terveinek és költségvetésének irányítása, egyeztetés a jegyzővel és a hivatallal, kapcsolattartás lakosokkal, helyi vállalkozásokkal és civil szervezetekkel, pályázatok és beruházások követése, valamint a település képviselete állami szervek és más önkormányzatok felé.
A polgármester javadalmazását jogszabály rendezi, és elsősorban a település lakosságszámától, valamint attól függ, hogy főállású vagy társadalmi megbízatású polgármesterről van szó. A tiszteletdíj mellé költségtérítés is járhat. Mivel választott tisztségről van szó, a fizetés nem alku tárgya, és nem a tapasztalattól vagy a teljesítménytől függ.