
A szakápoló az általános ápolói tudáson túl egy szakterületre, például intenzív terápiára, aneszteziológiára, műtői ellátásra, pszichiátriára vagy gyermekápolásra szerzett külön képesítést. Az adott osztályon összetettebb, nagyobb felelősséggel járó feladatokat lát el, és gyakran ő irányítja vagy tanítja be a kevésbé tapasztalt ápolókat.
Tipikus napi munka: a súlyos állapotú betegek folyamatos megfigyelése, monitorok és lélegeztetőgépek kezelése, speciális gyógyszerelés és infúziós terápia, beavatkozásoknál vagy műtéteknél való közreműködés, eszközök előkészítése és sterilitásuk ellenőrzése, részletes ápolási dokumentáció vezetése, valamint gyors reagálás a beteg állapotának romlására.
A szakápoló fizetését az állami ellátásban a szakdolgozói bérrendszer határozza meg, amelyben a magasabb végzettség és a szakmai gyakorlat jobb besorolást jelent. A keresetet jelentősen növeli a műszakpótlék és az éjszakai, hétvégi munka. Számít még a szakterület (az intenzív és műtői munka keresettebb), a régió, illetve a magánkórházi vagy külföldi munkalehetőség.